Premier mot de bébé : à quel âge votre enfant va commencer à parler ?

Les premiers mots de bébé et le développement du langage sont des étapes souvent très attendues par les jeunes parents. Vous êtes vous-même impatient que votre enfant se mette à parler et à prononcer « maman » et « papa » de son adorable petite voix ? Notre article vous explique tout ce qu’il faut savoir sur l’apprentissage du langage chez l’enfant. 

À quel âge bébé dit son premier mot ?

« Mon bébé babille, c’est mignon, mais à quel âge va-t-il vraiment dire son premier mot ? ». Les pédiatres vous le confirmeront à coup sûr : il s’agit d’une des questions que l’on se pose le plus fréquemment quand on est jeune parent. Et cela est bien normal, tant l’expression orale est une merveilleuse forme de communication entre les êtres humains. Mais comme pour toutes les étapes du développement d’un nourrisson, il faut savoir être patient : l’apprentissage du langage comprend plusieurs phases, et le moment où bébé parvient à dire ses premiers mots (généralement vers l’âge de 12 mois en moyenne) est déjà le fruit de plusieurs autres acquisitions  faites par l’enfant depuis son plus jeune âge. 

Un apprentissage selon le rythme de chacun

Si le premier mot de bébé est souvent prononcé autour de ses 12 mois, il est important de garder en tête que la chronologie du développement du langage peut fortement varier d’un enfant à un autre. Ne soyez donc pas stressé si vous pensez que votre bout de chou n’a pas encore prononcé son premier mot alors qu’il aurait l’âge de le faire (en théorie), ou que son développement ne suit pas à la lettre les moyennes détaillées dans l’article : encore une fois, chaque enfant évolue à son rythme et, dans la grande majorité du temps, tout finira par rentrer dans l’ordre. Bien sûr, vous pouvez toujours vous rassurer en demandant conseil à votre pédiatre si vous avez un doute sur les aptitudes au langage de votre enfant.

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Les grandes étapes du développement du langage chez bébé

Bien que les premiers mots de bébé semblent être le tout début de son apprentissage, il s’est déjà passé beaucoup de choses avant qu’il puisse en arriver là. Dès la naissance, le nouveau-né, qui possède tous les outils nécessaires au développement de la parole (langue, lèvres, cordes vocales, audition), pose déjà les bases qui lui serviront plus tard à parler. Cela passe tout d’abord par l’écoute attentive de son environnement et, bien sûr, de la voix de ses parents (avec lesquelles il s’était déjà familiarisé dans le ventre de sa maman). C’est avant tout à travers ces écoutes attentives que bébé va apprendre à parler, mais aussi à travers la communication non verbale instaurée avec vous et son entourage proche (mimiques, gestes, pleurs, cris…). 

La communication non verbale de bébé de 0 à 3/4 mois

De sa naissance jusqu’à ses 3/4 mois environ (selon chacun), le nourrisson, bien que n’étant pas encore en capacité de prononcer des syllabes intelligibles, communique déjà tous les jours avec ses parents. Pour se faire comprendre, il utilise généralement les pleurs et les cris, mais se sert aussi de son regard et de son visage (les fameuses grimaces de bébé). Au niveau du langage à proprement parler, bébé fait encore de simples gazouillis. 

De 3 à 6 mois : les premières syllabes et le début du babillage

Vers l’âge de 3/4 mois, votre enfant va prononcer ses premières syllabes (cela peut toutefois être plus précoce chez certains enfants). Il s’agit alors toujours de voyelles, quel que soit le pays. Ces sons, que certains professionnels de santé nomment « sons réactionnels », ou « sons végétatifs », sont le début du babillage. À ce stade, bébé ne peut faire des vocalises qu’en position allongée, mais cela va rapidement évoluer au fil des jours - découvrez à cette occasion l’âge moyen durant lequel bébé se retourne tout seul. 

De 6 à 8/9 mois : le nourrisson s’exprime en « langage bébé »

Quand bébé a environ 5/6 mois, il parvient désormais à mettre en place les consonnes. Il s’agit de la phase du doublement des syllabes. Bébé tente alors d’imiter les sons et les mots qu’il entend au quotidien. Lors de cette étape, l’enfant babille véritablement et s’aperçoit que ses parents lui répondent et interagissent avec lui à l’aide du langage. Le nourrisson utilise alors ce que l’on nomme parfois le « langage de bébé », en s’amusant à doubler ou varier les syllabes, ce qui lui fait employer des sons caractéristiques comme « papapapa », « tatatatata », « babababa » ou le fameux «areuh». Des sons qui lui permettront bientôt de pouvoir prononcer ses véritables premiers mots ! 

Vers l’âge de 7/8 mois, votre enfant a également les capacités psychomotrices nécessaires pour apprendre le langage des signes de bébé. Très utilisée outre-Atlantique, cette méthode de communication gestuelle peut constituer un outil supplémentaire pour dialoguer avec votre bout de chou avant qu’il puisse véritablement parler.  

Entre 8/9 mois et 13 mois : bébé dit ses premiers mots

À force de babiller et de s’entraîner à varier les syllabes, votre enfant va enfin parvenir à prononcer son premier mot. Bien sûr, les premiers mots de bébé sont encore très simples ! Il peut s’agir des mots « papa » et « maman » (ou plutôt « mama » au début, dont la sonorité est plus facile à prononcer), mais ce n’est pas toujours le cas. Parfois, votre bout de chou arrivera plus facilement à dire « gâteau », « boire », ou le petit nom de votre animal de compagnie ou de son doudou. Mais encore une fois, l’âge de 12 mois n’est qu’une moyenne pour la prononciation du premier mot: certains enfants parleront plus tôt, tandis que d’autres n’y parviendront que vers l’âge de 15 mois.

De 12/15 mois à 3 ans : le véritable apprentissage du langage

L’enfant entre véritablement dans la phase d’apprentissage du langage lorsqu’il commence à dire ses premiers mots. Il va alors enrichir son vocabulaire (certes encore très restreint) au fil des semaines, et découvrir l’utilisation des “mots valises”, qui lui permettent de résumer un état ou une chose en un seul mot (dodo pour parler de la nuit et de la sieste, par exemple, bobo pour évoquer une douleur ou un chagrin…). 

Lors de cette période, bébé peut également s’amuser à inventer des mots à lui (qui ont toutefois une vraie signification), et entre dans la phase de « généralisation », consistant à nommer par un mot générique toutes choses qu’il identifie comme étant ressemblantes ou similaires (le mot “chien” pour parler des animaux en général, ou “maman” pour parler des femmes, par exemple). 

Par ailleurs, durant cette étape du développement du langage, bébé éprouve souvent des difficultés de prononciation ; il n’y a toutefois aucune raison de s’inquiéter si votre enfant n’arrive pas à prononcer les « r » ou d’autres lettres et sonorités (comme le « L », par exemple) : ces petites difficultés sont tout à fait normales dans la plupart des cas et peuvent durer encore plusieurs mois (voire jusqu’à l’âge de 3/4 ans chez certains enfants). 

Quand bébé fait-il des vraies phrases ?

Vers 18 mois ou 2 ans (selon chacun), l’enfant va commencer à parler dans un style télégraphique pour mieux se faire comprendre. Il peut alors être capable de juxtaposer deux ou trois mots l’un à côté de l’autre – « maman travaille », par exemple, ou « moi pas dodo ». Peu à peu, il gagne en vocabulaire, et commence à faire des phrases structurées vers l’âge de 2 ans et demi ou 3 ans (selon les enfants). Il est d’ailleurs généralement considéré qu’à l’âge de 3 ans, l’enfant a acquis les bases du langage. Mais encore une fois, de nombreux enfants parlent peu, ou se montrent peu réactifs au langage de 2 à 3 ans (voire au-delà) sans que cela ne soit problématique. 

Retard de langage : quand faut-il consulter ?

Si votre bout de chou n’a jamais prononcé de mots vers l’âge de 18 mois, il est recommandé de demander conseil à votre pédiatre. Ce dernier va tout d’abord vérifier l’audition de l’enfant, principale cause des retards du langage. Dans le cas où votre fils ou fille a plus de 4 ans mais continue d’éprouver des difficultés à s’exprimer, votre pédiatre pourra également, si besoin, vous orienter vers un orthophoniste ou un spécialiste. 

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